Un equipo de la Universidad de Barcelona ha identificado una proteína que podría abrir nuevas vías para tratar el hígado graso metabólico. La investigación, publicada en octubre de 2026 en la revista Metabolism, ofrece resultados prometedores, aunque todavía no constituye un tratamiento probado en personas.
¿Qué es el hígado graso metabólico?
La enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD) se caracteriza por una acumulación excesiva de grasa en el hígado vinculada a alteraciones metabólicas, como la resistencia a la insulina o la obesidad. Puede avanzar hacia inflamación, fibrosis y, en algunos casos, complicaciones graves.
La proteína ENT1: una nueva pista
ENT1 es un transportador que facilita el paso de nucleósidos a través de las membranas celulares. Entre ellos está la adenosina, relacionada con las respuestas celulares al estrés y la inflamación. Los científicos analizaron qué sucede cuando este transportador está ausente y cómo cambia su expresión en diferentes etapas de la enfermedad.
Menos grasa, inflamación y fibrosis en ratones
En modelos animales, los ratones sin ENT1 mostraron menor acumulación de grasa en el hígado, menos inflamación y fibrosis, además de una mejor tolerancia a la glucosa y sensibilidad a la insulina. Estos hallazgos sugieren que ENT1 participa en procesos que afectan tanto al hígado como al metabolismo general.
¿Qué se observó en pacientes?
Al analizar biopsias hepáticas y datos de expresión génica, el equipo observó que la expresión de ENT1 era más elevada en las fases iniciales de MASLD y descendía conforme avanzaba la enfermedad. En las primeras etapas, una mayor expresión se relacionó también con indicadores de resistencia a la insulina. Se trata de asociaciones que necesitan investigación adicional para aclarar su significado clínico.
¿Se podrá bloquear ENT1 para tratar el hígado graso?
La posibilidad resulta atractiva porque ya se conocen compuestos capaces de inhibir ENT1. Sin embargo, no se ha demostrado que bloquear esta proteína sea un tratamiento eficaz y seguro para el hígado graso en seres humanos. Tampoco significa que tomar suplementos de ENT1 resulte beneficioso: la hipótesis investigada apunta, precisamente, a reducir su actividad en determinados contextos.
Qué podemos hacer hoy para cuidar el hígado
Mientras avanzan los estudios, el manejo del hígado graso debe individualizarse con profesionales sanitarios. La actividad física habitual, una alimentación equilibrada, el control de la diabetes y otros factores metabólicos, y la pérdida de peso cuando está indicada son medidas fundamentales. No conviene iniciar medicamentos o suplementos por cuenta propia basándose en estos resultados experimentales.
Un descubrimiento prometedor, no una cura inmediata
El trabajo, liderado por investigadoras e investigadores de la Universidad de Barcelona y centros colaboradores, aporta una nueva pieza al conocimiento de la enfermedad hepática metabólica. Su mayor valor actual es señalar una posible diana para futuros ensayos y tratamientos.
Fuente: Universidad de Barcelona, 19 de octubre de 2026. Estudio de Mata-Ventosa y colaboradores, Equilibrative nucleoside transporter 1 deficiency protects against diet-induced MASLD and is stage-associated in human liver disease, Metabolism (2026). DOI: 10.1016/j.metabol.2026.156710.